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當全世界都在爭取ACM冠軍獎杯時，這群台大學生靠自己證明台灣仍有打進決賽的實力。 |
當大陸用國家力量，重金培養頂尖學生，打進全球最重要的ACM大賽時，台大學生只能倚賴自己的天分，證明台灣仍有最頂尖的IT人才。
四月中，三個台大學生，剛從被大陸稱為「編程奧運」的美國計算機協會程式設計大賽全球決賽（簡稱ACM大賽）中，擊敗復旦大學、普林斯頓、杜克大學等對手，為台灣拿到第十九名，大陸則首次有十一所大學在決賽中得名，是本次得獎最多的國家。
如果沒有這三個台大學生，今年號稱科技之島的台灣，將在全球資訊界最重要的科技競賽當中掛零。
第十九名，不是台灣有過最好的成績，卻是競爭最激烈的一次。當中國、東歐正在用國家的力量，幫助他們的年輕天才站上國際舞台時，這三個學生，只能靠自己買書，和學長討論，以及系上湊出來的一點經費，為台灣在國際頂尖競爭中發光。
他們沒有教練、沒有正式訓練，甚至沒有人知道他們在幹什麼，只能靠自己的天分和堅持，證明台灣的實力。他們保住台灣的舞台，迎接他們的，卻只有期中考補考，和一片寂靜。
競爭：分區前兩名才能取得決賽參賽權
故事要從去年十月，在台北賽區舉行的ACM大賽選拔賽說起。為了鼓勵交流，美國計算機協會在全球切出三十六個區域舉辦初賽，只要是同屬亞洲的學校，就能跨出國境，到不同賽區比賽，拿到前二名的隊伍，才能取得決賽參賽權。
那場比賽，簡直像個大屠殺。當時台灣有上百隊參賽，台、清、交、師大全部到齊，大陸則來了上海交大、中山大學等五隊參加。
結果是，上海交大答對了八題，浙江大學，也答對了七題，台灣代表隊中成績最好的台大隊伍，只以答對六題居第五名，台灣清華大學，只答對了三題，其他學校答對題數，則都在三題以下。也因此，前四名全被大陸抱走，由上海交大代表台北賽區，取得全球決賽的參賽權。
ACM大賽之所以重要，一方面是因為，這是目前參賽規模最大，最具公信力的大學程式編碼競賽，另一方面則是因為，在求才若渴的軟體產業裡，Google、微軟、IBM等公司，開始拿著得獎名單當地圖，蒐尋全世界最有天分的優秀程式設計人才。「全球我們就只看這個比賽，」Google台灣工程研究所所長簡立峰分析，這次台灣錄取的工程師，全都曾在程式大賽中得名，如果沒有相關得獎紀錄，想踏進Google，十分困難。
不只Google，IBM、微軟，都對能打進ACM大賽決賽的學生，張開雙臂擁抱。在中國，即使是原本少人注意的福州大學大二學生，今年打入ACM大賽決賽後，IBM馬上發函給他，「你只要通過面試，馬上錄用！」
現在就讀台大資工系大二的沈定、陳學毅，和就讀電機系的李緒頡，就是去年台北賽區中，成績最好的台灣隊伍。這三個學生，都算得上是台灣最厲害的資訊系學生，他們高中時代都進過奧林匹亞大賽資訊類的選訓營，李緒頡則是現任國手。
負責帶隊的台大資工系副教授呂學一觀察，像沈定、陳學毅都是很有天分的學生，「我開的是最理論的演算法課程，來修的都是研究生，」呂學一說，但是這兩個人不但大一就來修課，還能隨時抓出老師的錯誤。「每次我看到他們身體突然動一下，就知道剛剛我講的東西哪裡有錯，」呂學一笑著說。
震撼：年砸三百萬經費，少林功夫快狠準
即便如此，當他們這次遇到大陸隊時，卻經歷了一場震撼教育。
在ACM的競賽規則中，一次比賽要花五個小時，題目卻只有十題，每一題都必須運用演算法的知識，才能破解。
比賽規則也經過精心設計。比賽三個人一組，卻只有一台電腦可以使用，所有題目只告訴你一個大致的敘述，要參賽者按敘述編寫出可以處理敘述中所有狀況的程式碼，每個題目都有一組包括各種狀況的測試資料，只有參賽者寫出的程式，能完全解開測試資料，才算答對這一題，大會甚至限制，每一個程式的執行時間，不能超過一秒鐘。
這個比賽有三個難度，除了下手前要想清楚題目限制，另一方面，程式必須寫得又快又精簡，光一個正負號寫錯，就可能耗掉半小時檢查，同時，和隊友的分工必須十分精密，才不會浪費寶貴的電腦使用時間。「整個比賽考驗邏輯、策略和承受壓力的能力，」ACM大賽的參賽資料上如此說明。「我們都叫大陸隊『少林寺』」陳學毅說，他們大一參賽時，見識到大陸隊苦功夫練出來的實力，「那一次，我們一題都還沒有解出來，大陸隊就已經解出三題，當我們解出三題，大陸隊已經解掉六題，」他們觀察，這些人就像早就認識這些題目，一拿到題目，就像背公式一樣，把答案輸入電腦。
「大陸、韓國，都是用國家的力量在培養這些人，」呂學一分析。以取得參賽權為例，大陸只有三個賽區，理論上頂多推出六隊，但學校全力支持，「他們的學生整天飛來飛去打比賽，」呂學一說。上海交大從二○○二年開始，甚至成立負責培養軟體人才的ACM專班，只要發現有設計程式天分的學生，甚至可不經過高考（編按：相當於台灣的聯考），直接進入交大就讀。
這些選手每週至少練習十小時，由相當於副校長的校黨委副書記帶隊，每到暑假，甚至會有國際級的大師，像設計出打敗人類棋王——深藍電腦的許峰雄親自指導，訓練一年以上，做過上千題模擬測驗，才會真正出手比賽。
到台灣打比賽，上海交大一次就帶了兩隊來，光是平日訓練和到各地比賽的費用，一年就至少要投入新台幣三百萬元以上。
契機：轉戰日本，以遞補資格進入決賽
沒有外援，這三個台大學生靠自己的方法，找到一條路。在台北拿不到參賽權，他們到日本賽區打比賽，還是同樣拿到第四名的成績，「原本以為沒機會了，」陳學毅說，卻因為前面的大陸隊伍，分別都在亞洲其他區域拿到參賽權，台大因此遞補，從日本區晉級決賽。
大陸選手練習上千題，台灣選手花多久時間練習上陣？「我們沒有能力提供任何訓練，」呂學一坦白的說，「他們大概花二、三個星期準備，練個二、三十題，就很偷笑了。」
「我們靠的，是高中奧林匹亞選訓營打下的基礎，」沈定說，他們原本就是建中資優班的同學，又一起參加高中奧林匹亞的資訊類選訓，幾個月專心鑽研寫程式的技巧，加上大一開始，他們就經常組隊參加大專甲組聯賽，摸索出自己的默契。另一方面，沒有教練指導，他們只能靠自己買大陸關於ACM大賽的解題專書練習，解不出來的題目，就問問系上學長，他們一學期修十門課，卻同時還得空出一隻手自修，勉強用二、三個星期的時間，準備世界大賽。
四月十二日，他們飛到德州，跟來自三十個國家的八十個隊伍打全球決賽。他們就坐在北大旁邊，和全世界的高手，同台競技。
比賽開始十分鐘，MIT（麻省理工學院）的位置上就放出第一顆代表解題成功的氣球，「怎麼這麼快！」李緒頡心裡驚呼，MIT搶快卻露了餡，台大馬上發現，這題容易解開，二十分鐘後台大也跟著解出這一題。
隱憂：未受重視，表現落後東歐、中國
台灣學生的專長，則是用創意解開別人眼中的難題，第二題，他們把應用在蒐尋上的計算方法，用來解計算問題，這個方法，他們稱為暴力蒐尋法，先刪除不可能的選項，再像試鑰匙一樣，反覆把可能的答案套進去計算，最後解出連曾得過世界冠軍的U. of Waterloo也解不出的問題，後來對方反覆檢討，始終找不出解法，還寫信問台大，這一題究竟怎麼解。
比賽進行到三個小時，台大以三題領先北大。但到最後挑戰困難題目時，最後兩個小時卻因為程式抓蟲的經驗不足，有一題原本認為一定可以過關的程式碼，卻因為少考慮了一個情況，始終無法過關，最後以一題之差，輸給北大，但仍打敗復旦、人民大學等對手，得到第十九名。去年全球冠軍上海交大，則只拿到第五名，前三名全由東歐大學包辦。
「如果像高中一樣有訓練，至少還能再多對一、二題，」李緒頡難過的說，沒有人指導，有些問題現在他們還解不開。如果不是缺乏資源，台大的排名還會更往前。
和過去相比，他們面對的是更困難的挑戰，一九九七年，台大曾在ACM大賽中，拿下全球第四名，當時全球只有八百四十隊參加比賽，但到去年，全球共有五千六百零六隊參賽，參賽隊伍增加了五．六倍。而台灣近兩年表現開始不穩，二○○五沒有任何一隊，在決賽中拿到名次。當全世界都在爭取ACM冠軍獎杯時，這群台大學生靠自己證明台灣仍有打進決賽的實力。但到現在，台大卻連布告都沒有貼過一張，「ACM是什麼比賽，其實沒有多少人知道，」李緒頡神色有些寂寞。
但對這幾個年輕人來說，卻打開了另一扇機會之窗。「我看到國際級的高手，」沈定興奮的說，他原本認為上海交大已是頂尖隊伍，但在世界賽中，跟東歐國家相比，程度卻還是差上一截，他們不但眼界從此放寬，也知道自己的實力，放在全球的天平上，放在什麼位置。
另一方面，Google也看中了這群人，不但派負責國際招募的經理，專程來台灣和這三個大二學生吃飯，拉近他們與Google的關係，Google台灣工程研究所也已經邀請他們，暑假到Google實習，參與新產品研發。
只不過，未來，台灣還能繼續透過這個賽事，證明台灣仍擁有國際級的IT人才嗎？在未得到正視，也沒有資源支持下，答案並不樂觀。
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